Rappel historique
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La basilique San Zeno Maggiore est un splendide exemple d’art roman. L’édifice est situé dans l’antique zone du cimetière d’époque romaine. Le noyau originel de l’ensemble était un couvent édifié sur le lieu de sépulture de Saint Zénon, huitième évêque de Vérone, qui vécut dans la deuxième moitié du IVe siècle. C’est le Saint Patron de Vérone et est considéré comme celui qui a converti la ville au christianisme. Au fur et à mesure que la dévotion à Saint Zénon grandissait, l’église se révéla trop petite pour accueillir tous les fidèles. De ce fait, entre l’an 805 et l’an 806, le roi franc Pépin (fils de Charlemagne), l’évêque Ratoldo et l’archidiacre Pacifico, firent construire une grande basilique avec un monastère annexe.
Le 21 mai 807 les reliques du saint évêque furent transportées dans l’église par deux saints ermites, Benigno et Caro. Ces années furent suivies de terribles invasions barbares et, après avoir été détruite par les Magyars, la basilique fut reconstruite à partir de 963. Il s’agissait alors d’une église à trois nefs, avec trois absides, pourvue de crypte. A la fin du XIe siècle la basilique fut encore agrandie et rénovée: la quasi-totalité de la structure actuelle provient de cette phase de travaux. Le terrible tremblement de terre qui eut lieu en 1117 a compromis en grande partie les travaux effectués: le cloître, la partie supérieure du campanile et certaines pièces du monastère se sont écroulés. Les travaux reprirent tout de suite après le tremblement de terre et continuèrent jusqu’en 1138. La basilique fut allongée et complétée avec la façade et le protiro de Niccolò. Le campanile fut achevé en 1178. L’intervention au XIIIe siècle du Maître Brioloto assisté par Adamino da San Giorgio a permis le rehaussement de la façade et l’insertion de la rosace entre 1217 et 1225. Le cloître fut rénové en 1313. En 1387 l’abside et le plafond en bois, en carène de bateau, furent refaits; leur réalisation comporta également le rehaussement des murs de la nef centrale. En 1870 le grand escalier du XVIe siècle qui reliait l’église supérieure à l’église paroissiale fut démoli et l’on réalisa à sa place les actuels escaliers latéraux ainsi que la voie d’accès à la crypte. Le complexe architectural de San Zeno, cessa d’exister en tant que monastère sous la République Vénète en 1770
